WI-FI在无线电技术中是Wireless Fidelity(无线保真度)的缩写。现在，WI-FI这个词已经是一种短距离无线电技术的代名词了。
为什么叫WI-FI？它由何而来？这是从一个叫做“无线以太网兼容性联盟”（WECA）的组织说起。WECA的任务是对不同厂商生产的无线局域网（WLAN）设备之间的互通性进行认证。现在这个组织已经改名为“WI-FI”联盟，它认证的根据是美国电气与电子工程师协会（IEEE）通过的802.11b标准。经过WI-FI联盟认证的产品，在产品上贴有“WI-FI”标志，发给“WI-FI”的证书。这样，“WI-FI”这个词就成为符合802.11b标准的同义词。
无线局域网的最初目的是在传统局域网中引入无线的概念，从而使局域网中的用户可以摆脱线缆的束缚而具有一定的移动性。无线局域网是有线局域网的扩展。在有线局域网的基础上，通过无线集线器、无线网桥天线和网卡等设备便可实现无线方式上网。它是将用户发出的信息分组（包），然后转换为微波信号，实现无线局域网的各种功能。任何一台个人计算机装上无线网卡，就可以接入无线局域网，享用局域网，甚至广域网的资源。
无线局域网使用高频率频段，发射功率比一般手机还要微弱，所以对人体没有危害，通常也不会与家用或办公电器相互干扰。况且，它本身留有12个信道可供调整选择。
无线局域网不仅使人们享受到无线上网的乐趣，使企业的办公环境更加整齐、利落，在交通运输、体育比赛和国防通信领域，它也显示了无可比拟的优势。
近年来，WI-FI技术发展异常迅速，其速率已从最初的1Mbit/s 先后增加到11 Mbit/s和54 Mbit/s。在802.11b标准中，还使用了可随环境变化的“动态速率漂移”，其速率可在11 Mbit/s、5 Mbit/s、2 Mbit/s和1 Mbit/s之间切换。同时，无线网卡、板接器的价格也在逐渐下降，这一切，都有利于WI-FI走入普通百姓的生活。